‘Sarılık’ terimi çeşitli mekanizmalar sonucu ortaya çıkan bilirubin ismi verilen maddenin deri ve mukozalarda birikimi sonucu; cilt ve göz akının sarı renkte görülmesini ifade eder. Sağlıklı yenidoğan bebeklerin üçte ikisinin yaşamlarının ilk haftalarında sarılık problemi yaşadığı bilinmektedir.

Genellikle geçici ve yenidoğan bebeğe zarar vermeyen bir durum olmasının yanında nadiren geri dönüşümsüz beyin hasarına yol açabilecek düzeylere erişebilir.

Sarılık düzeyinin tehlike sınırları bebeğin doğum haftası, doğum sonrası yaşı (kaç günlük olduğu), doğum kilosu, anne bebek arasında kan uyuşmazlığı varlığıyla belirlenir. Özellikle ilk 24 saatte ortaya çıkan sarılık bebek sağlığı için önemlidir.

Sarılığın tehlikeli düzeylere ulaşmasını önlemek için; bebek sık sık (en az günlük 8-12 kere ) emzirilmelidir. Emzirmenin yeterli olduğundan emin olunmalıdır, bebeğin idrarlı bez sayısı takip edilmelidir. Bebeklere verilen su veya şekerli suyun sarılığın oluşmamasına herhangi bir katkısı yoktur, verilmemelidir. Hastaneden taburculuk öncesi aileye iyi bir emzirme ve beslenme eğitimi verilmiş olmalıdır. Doğumun üçüncü ve beşinci günlerinde doktor tarafından kontrol edilmelidir. Sarılıktan şüphelenildiği durumlarda mutlaka beklemeden tıbbi destek alınmalıdır.